小雪节气的由来是每年公历11月22或23日，太阳到达黄经240度时是小雪节气。《孝经纬》说：“(立冬)后十五日，斗指亥，为小雪。天地积阴，温则为雨，寒则为雪。时言小者，寒未深而雪未大也。”

二十十四节气最初是以北斗七星斗柄顶端的指向来确定，斗柄从“寅位”开始，然后顺时针旋转。西汉至清初采用“圭表测影”(平均时间法)划分节气，将冬至与下一个冬至之间分割为24段(每段15日)，以冬至日为“二十四节气”的起点。现行的“二十四节气”来自于三百多年前订立的“黄经度数法”(1645年起沿用至今)，依据太阳在回归黄道上的位置来确定，当太阳黄经达240度时是小雪交节点。

小雪节气的风俗有腌腊味、吃糍粑、晒鱼干、吃刨汤等。

1、腌腊味：民间有：“冬腊风腌，蓄以御冬”的习俗。小雪时节气温急剧下降，天气变得干燥，是加工腊肉的好时候。一些农家开始动手做香肠、腊肉，把多余的肉类用传统方法储备起来，等到春节时正好享受美食。

2、吃糍粑：糍粑是用糯米蒸熟捣烂后所制成的一种食品，是中国南方一些地区流行的美食。古时，糍粑是南方地区传统的节日祭品，最早是农民用来祭牛神的供品。有俗语“十月朝，糍粑禄禄烧”，就是指的祭祀事件。

3、晒鱼干：小雪时台湾中南部海边的渔民们会开始晒鱼干、储存乾粮。乌鱼群会在小雪前后来到台湾海峡，另外还有旗鱼、沙鱼等。台湾俗谚：十月豆，肥到不见头，是指在嘉义县布袋一带，到了农历十月可以捕到“豆仔鱼”。

4、吃刨汤：小雪前后，土家族,开始了一年一度的“杀年猪，迎新年”民俗活动，吃“刨汤”，是土家族的风俗习惯，在“杀年猪，迎新年”民俗活动中，用热气尚存的上等新鲜猪肉，精心烹饪而成的美食称为“刨汤”。

5、腌菜：老南京有句俗语，“小雪腌菜，大雪腌肉”。过去受条件所限，冬天新鲜蔬菜很少，价格也贵，因此大家习惯于在小雪前后腌菜，冬天就靠着这些腌制食品下饭。

6、收集雪水：在有些地方，如果小雪节气这天下雪了，会收集雪水，装在一个瓷器里，认为雪水可以治疗火疮、热毒。当然，这只是民间的一种传说。