小满是夏季的节气，是夏季的第二个节气，二十四节气中的第八个节气，斗指甲，太阳达黄经60°， 于每年公历5月20—22日交节，故小满节气是每年公历5月20—22日中的一天。

小满反映了降雨量大的气候特征，正如民谚云“小满，江河渐满”。江河渐满方有充足的水引水灌溉农田。此时，农田里的庄稼需要充裕的水分，人们便忙着踏水车、引水灌溉田地。小满后降水进一步增多，降雨量充足而及时，谷类作物能茁壮成长，自然界的植物都比较丰满和茂盛。

小满和雨水、谷雨、小雪、大雪等一样，都是直接反映降水的节气。小满前后的主要天气特点就是高温高湿多雨。小满雨水的盈缺，指出小满时田里应该蓄满水，不然可能造成田坎干裂，甚至无法栽插水稻，影响农作物的收成。

小满之名，有两层含义。第一，与气候降水有关。小满节气期间南方的暴雨开始增多，降水频繁;民谚云“小满小满，江河渐满”。小满中的“满”，指雨水之盈。第二， 与农业小麦有关。在北方地区小满节气期间降雨较少甚至无雨，这个“满”不是指降水，而是指小麦的饱满程度。

南方地区：小满节气期间，中国南方地区一般会降雨多、雨量大。来自南方海洋的暖湿气流活跃，与从北方南下的冷空气在华南一带交汇，这时华南地区往往会出现持续大范围的强降水，造成暴雨或特大暴雨，正如民谚云“小满，江河渐满”。小满后华南地区进入“龙舟水”降雨集中期。江南地区往往也是江河湖满，如果这个阶段雨水偏少，可能是太平洋的副热带高压势力较弱，位置偏南了，意味着到了黄梅时节。对于南方地区来说，小满节气期间往往江河湖满。

北方地区：小满节气，中国北方地区尚未进入雨季，每年的7月下旬至8月上旬(“七下八上”)是中国北方地区的雨季。对于北方地区而言，小满的降雨量很小或无雨，并不如温度的上升更令人印象深刻。小满节气，往往是北方地区在二十四个节气中日照时间最长的时期。加热北方的干空气比加热南方的湿空气要容易得多，所以小满时，北方一些地方的气温很容易异军突起，上升得很快，与南方的温差进一步缩小。北方地区是旱地农业，粮食作物以种植小麦为主。在北方小满名称含义是，因麦类等夏熟作物籽粒已开始饱满，但还没有完全饱满，约相当乳熟后期。

小满节气的风俗是祭车神、祈蚕节、吃苦菜、抢水、看麦梢黄、忙收种等。

1、祭车神：祭车神是一些农村地区的小满习俗，过去水车车水排灌是农村大事，水车在小满时节启动，有传说认为“车神”为白龙，农家在车水前祭车神，有祝水源涌旺之意。

2、祈蚕节：相传小满为蚕神诞辰，在江浙一带有一个祈蚕节，古时小满节气时新丝已行将上市，丝市转旺在即，蚕农丝商都满怀期望，祈祷着收获的日子快快到来。

3、吃苦菜：小满时有吃苦菜的习俗，这时苦菜长，苦菜是中国人最早食用的野菜之一，营养丰富，久服可有安心益气，轻身、耐老，具有清热、凉血和解毒的功能，医学上多用于治疗热症，古人还用它醒酒。

4、抢水：小满抢水流传于浙江海宁一带，过去小满时节容易出现干旱天气，对农作物非常不利，旧时农民就会用水车车水排灌，以缓解旱情。举行抢水这种仪式时，多由年长执事者召集各户，在确定好的日期的黎明时分燃起火把，在水车基上吃麦糕、麦饼、麦团，待执事者以鼓锣为号，群人以击器相和，踏上小河汉上事先装好的水车，数十辆一齐踏动，把河水引灌人田，至河水干方止。

5、看麦梢黄：在关中地区，有看麦梢黄的习俗，是说小满时出嫁的女儿要回娘家探望，问候夏收的准备情况，回家时候可不能两手空空，女婿、女儿一般会携带油糕、绿豆糕、黄杏等作为礼品。

6、忙收种：小满时节正是农忙之时，黄河流域各省份，忙着收麦打场，珠江流域播种秋稻，东北则是棉花、小麦以及大豆下种的时期，高粱刚刚长出，又必须锄去杂草，剪除劣苗。

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