小满节气的含义一是指雨水之盈，二是指小麦的饱满程度。小满节气一是与气候降水有关，小满节气期间南方的暴雨开始增多，降水频繁;民谚云“小满小满，江河渐满”，小满中的“满”，指雨水之盈。二是与农业小麦有关，在北方地区小满节气期间降雨较少甚至无雨，这个“满”不是指降水，而是指小麦的饱满程度。

小满节气的气候特点是降水频繁，往往会出现持续大范围的强降水。在南方地区，小满中的“满”，指雨水之盈。“满”，从水，本义是“盈溢”。小满节气，南海夏季风爆发，中国南方地区雨水渐盛，江河至此小得盈满。

这时正值蓄水种植水稻期间，此时节如果雨水偏少，即农谚中所谓“小满不满，干断田坎”“小满不满，芒种不管”，就是说小满时田里如果蓄不满水，就可能造成田坎干裂，甚至芒种时也无法栽插水稻。小满节气后，受南海夏季风影响，中国南方地区强降水将会显著增多，江河渐满。

在中国北方地区，“小满”不是指降水，而是指小麦饱满程度。在小满节气，北方地区尚未进入雨季，降雨量很小甚至无雨。中国北方地区农田以旱地为主，粮食作物以小麦为主。时至小满节气中国北方地区麦类等夏熟作物籽粒已开始饱满，但还没有成熟，约相当乳熟后期，所以叫”小满“。

儒家之道，忌讳“太满”、“大满”，有“满招损、谦受益”“物极必反”之说。满招损、谦受益。小满者，满而不损也，满而不盈也，满而不溢也。小满时节，北方地区小麦籽粒刚饱满但还没有完全饱满，完全饱满就太满了，这时候小麦籽粒的饱满程度刚刚好，小麦满而不盈、满而不溢。

小满，斗指甲，太阳达黄经60°，于每年公历5月20—22日交节。小满节气意味着进入了大幅降水的雨季，雨水开始增多，往往会出现持续大范围的强降水。小满节气有抢水、祭车神、蚕神诞辰、食苦菜、夏忙会等习俗。