秋分节气的含义是平分秋季的意思，这天昼夜等长，此后白天渐短，夜晚渐长。分是平分、半的意思，指昼夜平分外，还指平分了秋季。这时昼夜温差加大，气温逐日下降。

秋分是秋季的第四个节气，斗指已，太阳黄经为180度，公历9月22-24日交节。秋分曾是传统的“祭月节”，中秋节是由“秋夕祭月”演变而来的，秋分有吃秋菜、粘雀子嘴、放风筝、送秋牛、祭月、竖蛋等传统习俗。

中国古人将秋分分为三候：“一候雷始收声;二候蛰虫坯户;三候水始涸。”意思是不再打雷，蛰居的小虫开始藏入穴中，并且用细土将洞口封起来以防寒气侵入，湖泊与河流中的水量变少，一些沼泽及水洼处处于干涸之中。

每年的公历9月22-24日，太阳达黄经180度是秋分节气。秋分这天太阳几乎直射地球赤道，全球各地昼夜等长。秋分，“分”即为“平分”、“半”的意思，除了指昼夜平分外，还有一层意思是平分了秋季。

《月令七十二候集解》：“八月中……解见春分”。“分”示昼夜平分之意，同春分一样，此日阳光直射地球赤道，昼夜相等。此后白天渐短，夜晚渐长。春秋繁露·阴阳出入上下篇》中说：“秋分者，阴阳相半也，故昼夜均而寒暑平。”秋分这天正好在秋季90天的中间，有着“平分秋色”的意思，所以叫“秋分”。

秋分曾是传统的“祭月节”，中秋节由“秋夕祭月”演变而来。现在的中秋节则由传统的秋分“祭月”而来。据考证，最初“祭月节”定在“秋分”这天，不过由于这天不一定都有圆月，后来就将“祭月节”由二十四节气“秋分”调至农历八月十五日。

谚说：“一场秋雨一场寒”，“白露秋分夜，一夜冷一夜”。一般到了秋分时节，我国大部分地区已经进入凉爽的秋季，南下的冷空气与逐渐衰减的暖湿空气相遇，产生一次次的降水，气温也一次次地下降。

秋分后太阳直射的位置移至南半球，北半球得到的太阳辐射越来越少，而地面散失的热量却较多，气温降低的速度明显加快。秋分时节，我国长江流域及其以北的广大地区，均先后进入了“候平均气温”划分的秋季，日平均气温都降到了22℃以下。北方冷气团开始具有一定的势力，大部分地区雨季刚刚结束，凉风习习，碧空万里，风和日丽，秋高气爽。