要分地区，在北方地区小寒节气比大寒节气更冷，在北方有“小寒胜大寒”一说;但对于南方部分地区，全年最低气温仍然会出现在大寒节气内。

小寒时节，太阳直射点还在南半球，北半球的热量还处于散失的状态，白天吸收的热量还是少于夜晚释放的热量，因此北半球的气温还在持续降低。冬至之后，冷空气频繁南下，气温持续降低，温度在一年的小寒、大寒之际降到最低。民谚：“小寒时处二三九，天寒地冻冷到抖”，这说明了小寒节气的寒冷程度。

在我国北方地区流传着“小寒胜大寒，常见不稀罕”的说法，意思是说，小寒节气要比大寒节气的时候更冷，这并不是什么稀奇的事情。小寒一般是在“二九”到“三九”的时段，小寒是我国北方地区一年中最寒冷的时段，小寒过后大寒气温稍升高。我国南方地区最冷是在四九天，四九比三九更冷，四九时处大寒节气内，南方地区大寒比小寒更冷。

据气候数据统计，我国北方大部一年中最冷的时间段是每年公历的1月中旬(10日-20日);每年的小寒节气从1月5-7日开始，一个节气约15天，中旬恰在小寒节气之内;因此，对北方大部地区来说，小寒的确冷于大寒。但对于南方大部地区来说，却是大寒节气时最冷;大寒节气一般从1月20日(1月下旬)开始，1月下旬恰是南方一年中最冷的时候。